El impresionante avance tecnológico alcanzado por el diagnóstico médico por imágenes (Imagenología) durante los últimos 20 años, ha puesto de relieve la necesidad de perfeccionamiento y especialización de los profesionales del área de la salud.
Tecnologías como la Ecotomografía, Tomografía Axial Computarizada (TAC o Scanner), Resonancia Magnética Nuclear, etc., son de uso habitual en la práctica clínica humana, donde la miniaturización electrónica, la optimización de los procesos computacionales y el perfeccionamiento en la representación visual de señales electrónicas han sido la base de los continuos avances en este campo.
La Medicina Veterinaria ha intemalizado más lentamente este desarrollo, pero en Estados Unidos y Europa, es rutinario el examen ecográfico, la cintigrafía nuclear y el scanner como apoyo diagnóstico. Hacia 1988 fueron realizadas las primeras experiencias en Resonancia Magnética aplicada a animales.
En Chile la Medicina Veterinaria ha seguido lejanamente está incorporación tecnológica al estudio e investigación de la salud animal, debido fundamentalmente al elevado costo de estos equipos y la falta de preparación de profesionales en esta área. Bajo estas circunstancias, ciertamente, la Ecotomografía, por su costo en equipamiento, por su adaptabilidad y gran entrega de información, representa la alternativa más factible de desarrollar en nuestro país.
La base de la Ecotomografía es el ultrasonido (U. S.), vibraciones sonoras de una frecuencia superior a los 16.000 ciclos por segundo que es lo que corresponde al límite de la audición sonora humana.
Las vibraciones sonoras son oscilaciones mecánicas que se desplazan por la materia, por compresión y dilatación del medio donde se propagan, y lo hacen a una velocidad determinada, dependiendo de las características físicas de las partículas de ese medio en particular.
La frecuencia, es el número de oscilaciones completas que realiza una partícula en un segundo, obteniéndose que:
1 oscilación/sg = 1 ciclo/sg = 1 Hertz (Hz). 1.000 oscilaciones/sg = 1 Kilociclo/sg = 1 Kilohertz (KHz). 1.000.000 oscilaciones/sg = 1 Megaciclo/sg = 1 Megahertz (MHz).Donde los sonidos audibles oscilan entre los 16 y los 16.000 Hz y los ultrasonidos entre los 16.000 y 1010 Hz.
Para el diagnóstico médico se utilizan generadores de frecuencia que van de 1 a 15 MHz dependiendo de la superficie y características de la región corporal que se desee explorar.
La velocidad a la que se transmite el haz de ultrasonido a través de un medio depende de la densidad y compresibilidad de éste, siendo mayor la velocidad cuanto más sólido sea el medio.
La resistencia peculiar de cada tejido al paso de los ultrasonidos se conoce como impedancia acústica o resistencia sónica y es igual a:
Z = D x V
Donde:
D = |
Densidad (gr/cm3) |
V = | Velocidad acústica (cm/sg) |
Z = | Impedancia acústica (gr/cm3/sg) |
Dadas estas características se pueden evaluar ciertas situaciones:
Conociendo la velocidad del ultrasonido y el tiempo que tardan en volver los ecos originados, se puede calcular la distancia donde se han producido dichos ecos. Conociendo la velocidad, se puede calcular la impedancia acústica de los tejidos, necesaria para estimar el volumen de los ecos que retornan, y entregar una idea estructural de los tejidos estudiados. En el efecto Doppler se puede calcular la rapidez con que se mueve la superficie reflectante, observando los cambios en la frecuencia de los ecos de retorno, lo que se asocia a cambios en los flujos líquidos de vasos y corazón.En los tejidos animales el ultrasonido se desplaza a una velocidad promedio de 1.540 m/sg, con la sola excepción del hueso debido a su densidad y elasticidad donde alcanza los 3.600 m/sg.
Al pasar el haz de U. S. desde un medio a otro medio vecino de características diferentes, se originará un eco en la interfase entre esos 2 medios, eco que será mayor cuanto meyor sea la diferencia de impedancia acústica entre ellos, lo que representa una de las limitaciones del U.S.
Figura 1. Ecotomografía cardíaca que muestra las cámaras del corazón y su septum intermedio (A = aurículas, V = ventrículos). |
Estas diferencias de impedancia (aire-tejido blando y hueso-tejido blando) limitan el examen de estructuras que contengan aire o que estén cubiertas por hueso.
Esta característica física de los U.S. de detectar diferencias de impedancia acústica en los tejidos, permite la diferenciación de estructuras normales de otras anormales o patológicas, así, los tumores pueden visualizarse porque su impedancia acústica es diferente a la del órgano donde se han originado.
Figura 2. Ecotomografía hepática evidenciando la presencia de dos focos hipoecogénicos, irregulares y heterogéneos en hígado, correspondientes a metástasis de un adenocarcinoma pancreático. |
En equipos médicos el U. S. es generado a partir de cristales piezoeléctricos (cuarzo, turmalilna, titanio de Bario) que al ser estimulados mediante impulsos eléctricos, sufren deformaciones que generan vibración ultrasónica, y en forma recíproca, al recibir ondas de U.S. son capaces de traducirlas en impulsos eléctricos.
Un aparato de ultrasonografía funciona básicamente, mediante un generador de impulsos eléctricos que varían entre los 50 y 3.000 impulsos por sg. Cada impulso excita el transductor generando ondas ultrasónicas pulsátiles, que se propagan al interior del organismo, y al rebotar contra las diferentes estructuras anatómicas, generan ecos de diferente magnitud, los que son recibidos por el mismo transductor, y por medio de señales eléctricas moduladas por un computador, las representa en un monitor de televisión en una escala de grises y a una velocidad superior a las 16 imágenes por segundo, lo que es interpretado por el observador como una imagen continua.
De acuerdo a la forma de representar los ecos, se han diseñado los métodos A, B, y T.M.
El método A (Amplitud) consiste en la representación de los ecos como deflexiones verticales en un oscilascopio, donde la altura de cada deflexión representa la amplitud del eco que retorna. El método B (Brightness) representa los ecos como puntos brillantes en un monitor de televisión, el cual nos entrega un corte tomográfico bidimensional del órgano o zona explorada, obteniendo diferente brillo según la amplitud del eco, siendo el más usado actualmente. El método T. M. produce imágenes unidimensionales pero con movimiento estructural, lo que da origen a su nombre: 'Time Motion'; utilizándose para explorar Cámaras cardíacas, grandes vasos y sus flujos.En 1966 el U.S. en su Modo A comenzó a ser utilizado en la detección de preñez en ovejas, constituyendo el mal llamado 'Doppler', que detecta el cambio de impedancia que se produce entre el feto y el ambiente líquido que lo rodea. En nuestro país, el U.S. comenzó a utilizarse hace aproximadamente 10 años, como método prospectivo (con transductores lineales vía transrectal) en el seguimiento e identificación de estructuras ováricas, detección temprana de preñez, implantación de gemelos y desarrollo de estructuras placentarias en la yegua.
Actualmente, la ultrasonografía presenta múltiples aplicaciones, principalmente en la exploración de tejidos blandos, permitiendo cubrir aspectos como:
a) Patologías funcionales , degenerativas y traumáticas de hígado, páncreas, bazo y riñones tales como hematomas, abscesos, quistes, tumores, metástasis, pólipos, inflamaciones, infartos, calcificaciones, alteraciones de forma o estructura, etc. Específicamente a nivel hepático es posible observar además, patologías como colelitiasis, colecistitis, obstrucción de vías biliares, hígado graso, cirrosis hepática, etc. En riñones son detectables patologías como hidronefrosis, urolitiasis, pielocaliectasia, hematomas renales y pararrenales, etc., siendo posible además observar en el bazo, la presencia de esplenectasia.
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Figura 3. Ecotomografía transrectal de vesículas seminales de un potro al inicio de la época de monta. |
Figura 4. Ecotomografía abdominal que muestra la imagen clásica de 'rueda de carreta' correspondiente a un quiste hidatídico de ubicación esplénica. |
c) Patologías del sistema reproductivo : Representan actualmente problemas de difícil evaluación con los medios diagnósticos tradicionales, adquiriendo la ecotomografía gran importancia, principalmente en el diagnóstico de patologías como cuerpo lúteo persistente; quistes foliculares; tumores ováricos; piometra; pseudopreñez; prostatitis; neoplasias, abscesos, quistes o cálculos prostáticos; tumoraciones de testículos criptorquidios, etc.
Esta exploración del aparato reproductivo, se realiza por vía transrectal en animales mayores (Equinos, Bovinos, Camélidos Sudamericanos, etc.) y por vía percutánea en animales pequeños (caninos, felinos, cerdos, etc.).
A pesar de ser la ultrasonografía una tecnología de un valor económico bastante elevado, su justificación se basa en el alza de los parámetros reproductivos cuya importancia y magnitud hacen rentable la inversión en estos equipos en planteles productivos que posean un número de animales intermedio a altos, o bien de alto valor económico.
En animales pequeños, la detección temprana de las patologías permite instaurar tratamientos exitosos, por la correcta ubicación y visualización del problema, la cual entrega una base diagnóstica de gran utilidad, si es interpretada correctamente.
d) Ultrasonografía de gestación : Esta es un área muy amplia que abarca desde el diagnóstico precoz de preñez hasta la visualización de malformaciones congénitas como por ejemplo, hidrocefalia y polihidroamonios; permitiendo detectar el número aproximado de crías; tamaño, biometría y vitalidad de ellas; malposiciones al momento del parto; y estado general de la gestación en distintas etapas.
e) Ecopunciones: El U.S. representa una gran ayuda para la ubicación anatomotopográfica en la obtención de biopsias percutáneas (para estudios citológicos); punción y drenaje de abscesos, quistes y vejiga; aspiración de acúmulos de transudados, sangre, orina, etc., desde cavidades internas peritoneales o retroperitoneales.
Figura 5. Imagen ecotomográfica de un hematoma hepático, posterior a un traumatismo costal. |
g) Medicina Experimental : La evaluación ecotomográfica de animales experimentales utilizados como modelos en el estudio e investigación de un sinnúmero de enfermedades que afectan al hombre y son reproducibles en animales, es una práctica de uso habitual en los grandes centros de investigación en la actualidad.
A no dudarlo, por su enorme potencialidad la ultrasonografía representa una herramienta diagnóstica de avanzada en el mundo científico-médico actual, por lo que su desarrollo en la Medicina Veterinaria en Chile, requiere de un sentido esfuerzo profesional por interiorizar esta moderna tecnología, de manera de permitir el desarrollo integral de la profesión, situación donde indudablemente las universidades debieran jugar un rol de avanzada en este sentido.
AGRADECIMIENTOS
Agradezco al Dr. Claudio Parra M. su oportuna colaboración y atinados consejos.
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